Les nids des insectes sociaux diffèrent du point de vue de leur structure architecturale et de leurs dimensions. Des différences observées entre espèces, au sein d'une même espèce, et durant la construction.

Les chercheurs du Service d'Ecologie Sociale (Faculté des Sciences, ULB) ont validé leur hypothèse selon laquelle ce sont les propriétés du milieu environnant qui engendrent cette diversité structurale par une simple modification de la vitesse et du succès de l'excavation, sans variété ni modification comportementales des fourmis. Ainsi, un nid excavé dans un matériau peu cohésif reste un disque régulier, alors qu'une structure ramifiée se met en place dans l'argile.

L'étude co-écrite par Etienne Toffin et Jean-Louis Deneubourg a été publiée dans Proceedings of The Royal Society B en avril.