Résumé: L'Homme a longtemps cru qu'il était le seul utilisateur d'outil dans le règne animal. Nous savons maintenant que cette conception était erronée et qu'il y a des utilisateurs d'outils chez d'autres mammifères, chez les oiseaux et même les invertébrés. L'usage d'outils est un thème de recherche qui a été popularisé essentiellement à partir des observations de chimpanzés en liberté vivant dans la réserve du Gombe Stream en Tanzanie, réalisées par Jane Van Lawick-Goodall dans les années 60. Elle fut la première à décrire des chimpanzés manipulant de fins bâtons pour pêcher des fourmis dans des nids souterrains ou encore broyant des feuilles pour en faire des éponges et récupérer l'eau accumulée dans des cavités inaccessibles directement par la bouche. Les exemples d'usage d'objets pour en atteindre d'autres ne sont pas propres aux seuls primates anthropoïdes. On en connaît chez d'autres singes de l'Ancien et du Nouveau Monde ainsi que chez d'autres Ordres de Mammifères, chez des Oiseaux et même des Invertébrés (ex : Le pinson pic des Galapagos utilise des brindilles ou des épines de cactus pour trouver et déloger des larves d'insectes dans les orifices des arbres ; les loutres de mer utilisent une pierre ramassée au fond de l'eau comme enclume pour briser des moules). Les anthropologues s'intéressent particulièrement à l'utilisation d'outils chez les primates car elle peut éclairer l'apparition du même phénomène chez les premiers hommes et leurs ancêtres hominidés.

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